Q2　ご自身で始めたのはいつ、どんなキッカケで？

本格的に始めたのは料理と野菜彫刻の両方を学ぶため、本場・台湾に渡った23歳の頃。野菜彫刻ではとくに「龍」を彫ってみたくて…。台湾で料理人としても野菜彫刻の腕前でも有名な、廖清池（リョウ・チンツー）氏に師事。もちろんコトバは話せなかったのですが、友人の紹介もあり、電話一本で飛び込みました。今思えば、若さゆえですね（笑）。
昼間は現地の有名ホテルを渡り歩いて料理の腕を磨き、夜は野菜彫刻の修業。日本と台湾を行き来する10年余りの年月が、瞬く間に過ぎていきました。

Q3　そもそも、野菜彫刻ってどのように制作するものなのですか？

材料として使うのは、主に人参と京芋です。大量の人参や京芋を接着してブロックを作ってから、台湾流に一本彫りしています。あまり馴染みのないモチーフ以外、設計図を描くこともありません。
使っているのはこのペティナイフ。これは師匠にもらった西ドイツ製のカービングナイフで、作品はほぼこのナイフ一本で彫り上げています。
そして、仏像の開眼同様、一番大切にしているのは、目入れ。3日ほど時間をかけて、慎重に彫ります。作品は眼力次第ですから。

Q4　世界大会では、最初から賞を取られたのですか？

それがねぇ・・・
日本代表として最初に参加したのは、1996年にシンガポールで開催された世界大会。モチーフは研鑽の甲斐あって、自信を持つまでになっていた「龍」にしました。9体の龍を組み合わせる大作だったのですが・・・作品が大きすぎて、制限時間内に完成させることができなかったのです。惨敗です！
作品自体に自信はあったものの、この年の優勝作品は緻密に彫り上げられた「千手観音」。モチーフとして、「龍」は流行から外れていたようです。悔しい思いはありましたが、「仏像」に興味を持ったのは、この大会への出場があったからこそですね。

Q5　一番思い出に残っているのは、どの世界大会ですか？ それはなぜ？

1998年に、やはりシンガポールで開催された大会で、2年越しのリベンジ（世界大会は2年ごとに開催）！ 1時間半で一から仕上げる「現場彫刻」と、準備を重ねて会場で組み立てる「大作」で、ともにブロンズメダルを獲得しました。
鷹に追われ、逃げ惑う鹿を表現した躍動感たっぷりの「大作」では、途中、パーツが壊れるなど、ハプニング続出。その時、廖（リョウ）師匠門下の台湾チームのメンバーが手伝ってくれたんです。ギリギリで完成し、虫メガネによる精密な審査・判定の直後に崩れるという・・・！ あの緊張感は、経験した人にしかわからないだろうねぇ。
そして、この大会のあと、師匠がようやく私のことを「弟子（ティーツー）」と呼んでくれたんです。弟子として認めてもらえたことが、本当に嬉しかった。だからこそ、この大会が一番思い出深い記憶なんです。
なお、世界大会へは5回出場し、以降は後進に道を譲りました。

Q7　深川ギャザリアで作品の水槽展示をするようになったキッカケや、ココで展示するための工夫はありますか？

野菜はナマモノなので、大会では霧吹き等で作品に水分を補給しながら彫り上げるんです。それでも大会作品は、丸1日しかもちません。ところが2014年、深川ギャザリアの方から、「そんな一瞬の煌めきを、お客様に長く楽しんでいただけるようにはできないか？」と、ご要望をいただいたんです。
そこで、大会参加の経験から “水槽展示” を発案したのですが・・・水槽って水圧への耐性とともに、透明度も重要。展示で使っている水槽は、実は水族館の水槽を作っている方に特注して作ってもらったんですよ！また、水圧は作品にも重くのしかかるので、大会の時よりやや荒めに彫るようにしています。

Q9　では、最後に・・・あとに続く若者やお弟子さんへのコメントをお願いします。

うちの店にも野菜彫刻が得意な若手の料理人がいますが、まず伝えたいのは、野菜彫刻はもともと、料理を引き立てるためのもの、だということ。お客様に、より美味しくお料理を味わっていただくために、美しくて迫力のある彫刻を制作して欲しいと思います。そして、一期一会の作品との出会いを楽しみながら、日々の研鑽に励んで欲しいですね。
野菜彫刻の修業が料理に活きることもあるし、料理の修業が彫刻に活きることもある。野菜彫刻は、感性が大事です！

いかがでしたか？
これまで経験されてきた数々のエピソードを伺うことができ、古作店長の料理人としての顔と野菜彫刻家としての顔を垣間見ることができました。人との出会いも作品との出会いも、一期一会。お客様にさらなる感動をお届けできるよう、古作店長の制作意欲・創意工夫はとどまるところを知りません。今後の作品もどうぞお楽しみに！

そして、古作店長は、料理も凄腕！ 陳建一麻婆豆腐店　木場店で、日々美味しいお料理も作り、提供しています。ぜひ食べにいらしてくださいね。